Ponson du Terrail, l'un des maîtres du roman-feuilleton au XIXe siècle, créa le personnage de Rocambole en 1857 et le fit évoluer dans de multiples aventures jusqu'en 1871 (année de la mort de l'écrivain). Si le personnage donna son nom à la saga, il donna également naissance à l'adjectif "rocambolesque", toujours en usage actuellement et synonyme d'extravagant et de plein de péripéties extraordinaires. Il faut dire que les histoires imaginées par le feuilletoniste étaient parfois abracadabrantes et les critiques de l'époque n'épargnèrent pas davantage ses héros en les comparant à de vulgaires marionnettes que l'écrivain agitait à sa guise, sans tenir compte des nombreuses invraisemblances et distorsions qu'il infligeait au récit. Pourtant, Ponson du Terrail affirmait haut et fort posséder toute une collection de marionnettes - que les critiques transformèrent plus tard en poupées ou en figurines - représentant ses personnages, de manière à pouvoir s'y retrouver dans le labyrinthe des nombreuses intrigues qui jalonnaient ses romans : dès lors qu'un d'entre eux mourrait, l'écrivain rangeait sa marionnette dans une armoire. C'est de là que naquit la fameuse légende - difficilement vérifiable - qu'un jour Ponson du Terrail aurait fait réapparaître dans un de ses récits un personnage déjà mort, pour la seule raison qu'il aurait oublié de soustraire de sa collection la marionnette qui lui correspondait.
Si on s'est parfois demandé quel crédit accorder à cette anecdote littéraire, il semble toutefois qu'aujourd'hui le doute ne soit plus permis, comme le prouve cet entrefilet paru dans Le Courrier du Centre en janvier 1872, à propos des affaires trouvées chez l'écrivain après sa mort. :
"Parmi les objets qui ont le plus vivement excité la curiosité, se trouvait une collection de petite marionnettes, hautes de 35 centimètres, habillées de différents costumes, ayant chacune leur physionomie particulière, et dont il se servait quotidiennement pour suivre les principaux personnages de ses romans [...]. Ce lot de marionnettes est distribué par groupe : chacun de ces groupes porte le nom du roman dont il renferme le personnage, et chaque personnage le nom qu'il portait dans le roman. Le groupe de Rocambole ne se compose pas moins de 282 marionnettes, revêtues de costumes les plus bizarres que l'on puisse imaginer et auxquelles les figures, sculptées par M. Dolégus, artiste suisse, donnent une certaine valeur".
Marionnettes du théâtre de Guignol, 19e siècle
J'aime beaucoup les romans populaires de Ponson du Terrail et je ne connaissais pas cette anecdote. Merci de me l'avoir fait découvrir. Par ailleurs, je trouve le travail de votre association vraiment intéressant, il permet, via ce blog, de nous faire découvrir des romans, des anecdotes littéraires et des nouvelles. Passionnant ! J'ai hâte de découvrir les prochains articles !
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